變形機翼和可穿戴電腦的未來，就在「金屬橡膠」上 - 電子商務

美國維吉尼亞州黑堡市（Blacksburg）的NanoSonic公司的化學專家，創造了一種閃閃發
光的材質，只有幾公釐厚，但可以承受各種可怕的凌虐。你可以扭它，也可以扯它到兩倍
長，或是在攝氏200度的高溫下烤，甚至是泡在噴射機燃料裡面──這玩意就是絲毫無損
，而且在經過這種種折磨後，這種材料能像橡膠一樣，恢復原來的形狀，而且還一直都能
像固體金屬一樣導電。NanoSonic公司的奈米複材主任：珍妮佛霍特拉利（Jennifer
Hoyt Lalli）說：「在那些情況下，其他各種材料都會失去導電性。」

這種能禁得起種種「虐待」的物質叫做「金屬橡膠」（Metal Rubber），而且根據
NanoSonic的說法，這種材質的特殊性質，使它在材料化學的世界裡非常獨特。結果，來
自《財富》（Fortune）雜誌上前500大公司，以及許多政府單位的電話，紛紛湧進這家公
司小小的辦公室，熱切地想要測試金屬橡膠的應用，從人造肌肉、智慧型衣服，到可變形
飛機機翼。

不過，在此同時，NanoSonic公司也正忙著應付大量對他們這種30公分見方樣品的訂貨需
求，但每做出一片這種材料，就要用特製的機器人工作三天。這樣的速度已經算是快的了
──想想，金屬橡膠這種奈米科技的材質，可得要一個分子一個分子地製造呢。

製造的過程稱為「靜電自組」（electrostatic self-assembly），由兩桶水基溶液開始
，一桶是帶正電價的金屬離子，另一桶則是帶負電價的彈性聚合物。機器人會將帶有電價
的底層物質（例如：玻璃），交替地浸泡在這兩桶溶液中多次。這個浸泡過程會慢慢地產
生許多層緊密、有組織的分子，且每層間都以不同電價而緊緊地結合在一起。之後，再將
底層物質移去，留下一片獨立的金屬橡膠成品。

由於有大量的投資人湧現，橡膠金屬可能在一年內左右就能以商品型態面市。雖然要做成
可變形的機翼和有知覺的機器人手套，已經不是什麼遙不可及的夢想，但剛開始上市時的
型態，很可能是些比較簡單、實際的東西，像是可以經得起各種極端狀態的彈性電路和電
線，以應用在攜帶型電子商品上──這樣，就可以讓這些電子商品禁得起各種虐待。

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