開放原始碼的熱潮衰退了嗎？ - 電子商務

當一些新創公司開始對經濟不景氣做調整時，軟體界的這股「開放原始碼」

清流正被實用主義的時代潮流所瓦解。

「開放原始碼」（Open-source）描述的是一種開發軟體的協同方法，

也就是自由（freely）分享程式的原始碼，沒有任何一家公司擁有版權（rights）。

志工們為龐大的開放原始碼計畫效勞，而且常常有些公司希望能夠藉重這些天才去和

軟體界的巨人（如微軟）對抗，Linux作業系統就是最顯而易見的例子。


就商業面來看，這類型的公司通常是用免費軟體找到客戶，

然後以售後服務及支援來賺錢。

然而，這個理念說的簡單，要做就很難了。

就以Sistina為例，它開發出一種可以多台電腦分享的檔案系統，

可以讓團體輕易地運用協作力量，宛如一台機器般合作。

Sistina的業務開發副總裁David Sass表示：「我們認為能夠從服務及支援帶進更多營收。」「當我們走出去時，發現到對我們來說這個模式似乎很難撐得下去。」

Sistina在八月間改變了路線，在4.2版及即將發表的5.0版的「全球檔案系統」ꄊ
Global File System）轉向「封閉原始碼」（closed-source）授權。

其他許多公司也都依循類似的路線，對他們的智慧財產權有越來越多的保護。

這個改變和網路經濟極為相像，許多免費提供資訊的網站，轉而開始收費，

不然就是要面臨倒閉。

「如果每個人都可以任意複製的話，那我們的商業模式在那裡？」

Linux軟體銷售商SuSE的前任執行長也是現任的業務總監Holger Dyroff如此質疑。

「問題在於，現在我們可以從那裡賺到錢。兩年前，沒有人在意獲利的問題。」

有個新的思維，就是在開放原始碼的基礎上建立一個專利的產品──

一般認為是最好的情況。

「市場的動力正在驅使公司，在開放原始碼的方案上面對智慧財產權的問題。」

Giga資訊集團的分析師Stacey Quandt表示，「服務本身不會把公司帶到獲利之路。」

Linux所掀起的革命

開放原始碼運動──最為典型的代表就是Linux作業系統，

以及管理Linxu的「通用公共授權」（GPL，General Public License）──

其特色是，由所有的參與者協同設計程式。在Linux的例子裡，

參與者不只是一些散播Linux軟體的公司，還有一些大型的公司如IBM及英特爾，

以及全世界的一些志工。因此有些人會說，

由於有這麼多的開發者在這同一個計畫上合作，

Linux軟體的改進速度會比微軟這類專屬軟體來得快。

Linux在1999年掀起一陣高潮，當時紅帽公司（Red Hat）和VA Linux Systems

股票首次公開發行（IPO），以及IBM、戴爾電腦，惠普，及康柏都推出了Linux的伺服器。

很快的，企業家開始扶植其他的開放原始碼計畫設立一些新公司──

舉凡電子商務應用、資料庫、Java，及即時傳訊到電子郵件、網頁傳送，及程式工具

等應有盡有。Linux公司如Lineo、Turbolinux、Liyux Works及Linuxcare

開始爭先恐後的展開IPO。

而一些已經上市的公司也試著要加入這股熱潮，努力簽署開放原始碼。

蘋果、惠普、昇陽、視算科技，及IBM都努力把軟體釋放給開放原始碼，

以免被視為只想利用開放原始碼軟體而不肯付出的害蟲。

殞落

然而這場革命失去了動力，首先是網際網路的退燒，

然後是經濟的不景氣讓公司預算縮減。

Ars Digita在四月時改弦易轍，在它一度是百分之百開放原始碼的產品上，

進一步銷售網頁化電子商務軟體的專利模組。

VA Linux Systems在SourceForge協同作業程式網站上把它的伺服器銷售業務重點放在

專利上。公司還希望把Linux一字從名字中拿掉。

Great Bridge希望銷售開放原始碼版的PostgresSQL資料庫程式，

這家公司轉為更加產品導向的企業模式，但卻無疾而終。ꄊ
單單技術支援的合約，很難讓客戶付出大筆的錢。」公司的創辦人Frank Batten Jr.

當時表示。

而公司的稱呼也有了微妙的改變。Lutris科技這家公司，

其應用伺服器的電子商務軟體要和BEA系統及IBM的產品相競爭，

公司形象的改變正反應了這個時代。三月間，

Lutris自詡為「開放原始碼企業軟體及服務的領導廠商」，

現在公司在自我介紹時先講的是它所銷售的產品，

然後才說公司怎樣「運用全球的開放原始碼處理」。

「開放原始碼軟體的開發模式相當棒。

然而，不要把開發模式和商業模式給搞混了。有些人忘了基本的商業法則了。」

Turbolinux執行長Ly-Huong Pham表示。

Turbolinux的工程副總Pete Beckman補充道：

「看到這些公司開始走向我們一開始所走的商業模式，實在相當有趣。」

Turbolinux是將Linux和自己與其他合作廠商（如甲骨文）的專利軟體整合在一起銷售。

像Sendmail及Covalent科技這些公司在開放原始碼基礎上進一步賣專利軟體ꄊ
兩家公司分別銷售Sendmail電子郵件軟體Apache的網頁遞送程式），情況就比較好了。

不過，至少有一家公司拒絕改變開放原始碼的立場：紅帽這家頂尖的Linux公司。

「我們相信紅帽絕對支持開放原始碼的立場。」公司技術長Michael Tiemann表示。

被紅帽公司所購併的Cygnus公司（一家開放原始碼工程工具公司）的前老闆Tiemann認為ꄊ
轉向專利的模式並非萬靈丹。一家搖擺不定的開放原始碼公司，

在下一版軟體中關閉所開放的原始碼之後，

無法馬上期望能夠賺到錢──這是Cygnus曾經試過但又放棄的方法。

「我無法想像，如果大家能夠向一群有經驗的人買到專利的軟體的話，

怎麼會向一群沒有經驗的人買。」Tiemann表示。

「我們試過了，找了一些覺得專利軟體可以幫助我們利用開放原始碼的基礎來賺錢的人。但我們錯了，也學到了教訓。」(郭和杰)


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